Le petit casino

- L'état français

L’histoire du Petit Casino débute à la fin des années 1920. Ce bâtiment à l’architecture atypique regroupe alors un théâtre, des salles de jeux et une grande brasserie pouvant accueillir plusieurs centaines de personnes. C’est un lieu de divertissement et de plaisir incontournable à Vichy.

En 1943, le Petit Casino est réquisitionné par la Milice française. La Milice est un organe de répression mis en place en janvier 1943 par Pierre Laval pour améliorer la lutte contre la Résistance. Partout en France, elle fait régner la terreur.

Le Petit Casino devient l’antichambre de la mort pour de nombreux résistants de la région vichyssoise. La pratique de la torture est fréquente. Le gendre de Maurice Constantin-Weyer et son frère en font l’amère expérience : « [Ils] furent, pendant trois jours, enfermés dans les latrines, pendus par les poignets ; toutes les demi-heures, un milicien leur jetait sur le corps un seau d’eau glacée. Ce n’était rien auprès des supplices de l’étage supérieur, où un milicien astucieux avait imaginé la torture électrique. L’appareil se composait de quatre boucles de cuivre qui prenaient aux poignets et aux chevilles le corps du patient suspendu en l’air, on faisait passer un courant électrique »*.

À Vichy, la Milice occupe également l’hôtel Moderne et l’hôtel Métropole (où elle a installé ses bureaux), ainsi que le Château des Brosses (Bellerive-sur-Allier), qu’elle utilise comme prison.

Après la guerre, le Petit Casino est remis en état. En 1961, il est transformé en centre culturel.

* M. Constantin-Weyer, Vichy et son histoire, p.159

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