L’hôtel du Portugal

- La présence des Allemands - L'épuration

Les premiers Allemands s’installent à Vichy dès 1940. Suite à l’occupation du nord de la France, plusieurs agents nazis sont envoyés en zone sud, y compris à Vichy, afin d’établir des « relations » avec le gouvernement.

Si durant les premiers mois de l’Occupation, la présence allemande à Vichy est beaucoup plus contraignante pour le gouvernement qu’elle ne l’est pour la population, à partir de la fin de l’année 1941, la situation évolue. Les membres de la Gestapo sont de plus en plus nombreux et après l’occupation de la zone libre, en novembre 1942, ils sont littéralement partout. Le principal détachement de la Gestapo en Allier est stationné à Vichy, avec des bureaux à Montluçon et à Moulins.

À Vichy, ils s’installent boulevard des États-Unis. Au total, ils réquisitionnent vingt-cinq bâtiments, dont l’hôtel du Portugal. C’est ici que la Gestapo interroge et torture ceux qu’elle a arrêtés ou fait arrêter. Un homme employé dans un ministère tout proche raconte : « J’prends mon boulot à 5 heures du matin. J’y vais en vélo. En passant devant l’hôtel du Portugal, ça a été terrible. J’ai entendu des hurlements de douleur qui provenaient […] de la cave. I d’vaient torturer quelqu’un. C’était atroce »*.

Après la guerre, l’hôtel est utilisé par le Comité de Libération comme camp d’internement. Les deux autres camps de Vichy, le Concours hippique et le Château des Brosses ne disposant pas de l’infrastructure nécessaire aux procédures médicales, un camp-hôpital est créé à l’hôtel du Portugal. Une trentaine de prisonniers peuvent y être accueillis en même temps. Le service médical est assuré par le Docteur Lacarin, futur maire de Vichy. Une autre section de l’hôtel est réservée à l’internement des prisonniers qui se sont mal conduits au Concours hippique ou au Château des Brosses.

* Témoignage d’un Cussétois employé dans un ministère. Cité dans Georges Frélastre, Un Vichyssois sous Vichy, p. 22.

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