Roger Kespy est né dans une famille juive à Alger en 1908. Il s’installe à Paris au milieu des années 1920, puis à Vichy en 1935. Constructeur de postes radio, il possède un atelier au 25 rue Durand, où il vit avec sa famille.

Kespy s’engage en Résistance dès 1940. Il fabrique des radios portatives et récupère des armes abandonnées par l’armée française, qu’il cache en lieu sûr, à Vichy et à Cusset. En 1942, après avoir rejoint l’Armée secrète, il organise et dirige un maquis dans les Bois Noirs, à une centaine de kilomètres de Vichy. En 1943, son maquis est intégré aux Mouvements Unis de Résistance (MUR) et Kespy est nommé responsable d’un groupe d’action locale.

Il est arrêté par la milice le 24 janvier 1944 à Lapalisse dans l’Allier et est livré aux Allemands. Après 70 jours aux mains de la Gestapo de Vichy, il est transféré à la Mal-Coiffée, la prison militaire allemande de Moulins. À la fois Juif et résistant, les gardes ne lui épargnent aucune souffrance. Après quelques jours, il n’est plus qu’« une loque humaine ». Yvonne Henri Monceau, internée dans la même prison, explique qu’il était « si horriblement maltraité que les os de ses jambes [étaient] à nu ». À chaque évanouissement, il était sorti de la salle et laissé dans le vestibule. Après avoir questionné un autre prisonnier, les Allemands « [revenaient] au malheureux Kespy qui, déshabillé, le torse nu, à califourchon sur une chaise, traité de ‘sale Juif’, [était] refrappé avec tout ce qui leur [tombait] sous la main jusqu’à ce qu’il perde à nouveau connaissance ».*

Roger Kespy sera finalement exécuté le 25 juillet 1944, dans la forêt de Marcenat.

Une plaque commémorative fut apposée sur sa maison / atelier un an après sa mort. En 1994, un square fut renommé en son honneur (Place Jean Epinat).

* Yvonne Henri Monceau, Une prison militaire allemande à Moulins. La Mal Coiffée, p. 53.

Le 2 juin 1941, le Commissariat général aux questions juives (installé à l’Algeria hôtel) adopte le deuxième Statut des Juifs*. Celui-ci précise la définition de « Juif », allonge la liste des interdictions professionnelles et prévoit un recensement des Juifs résidant dans la zone non occupée. À Vichy, c’est à l’école Carnot que le recensement a lieu. 2 050 Juifs se font recenser. Xavier Vallat, à la tête du Commissariat, estime ce chiffre trop élevé. Les Juifs « indésirables » sont alors pourchassés et expulsés de la ville. Les méthodes employées par le gouvernement sont efficaces, puisqu’en 1943, il n’y a plus que 650 Juifs à Vichy (parmi lesquels 595 sont français). À la fin de la guerre, ils ne sont plus qu’une poignée.

Au moment de recensement de 1941, Fernand Lafaye est instituteur à l’école Carnot. En désaccord avec la politique menée par le gouvernement français, il demande une retraite anticipée de l’éducation nationale. Après l’avoir obtenue, il rejoint la Résistance. Dans un premier temps, Lafaye aide au transport d’armes et établit des contacts entre plusieurs groupes de résistants. À la fin de l’année 1943, il rejoint sa fille Anne-Marie et son gendre Max Menut dans le maquis d’Auvergne. À 57 ans, il est l’un des plus âgés du maquis. Après s’être occupé des émissions radio, il intègre, en mai 1944, le service de santé du Mont-Mouchet. Peu après, il tombe dans une embuscade et meurt.

En 1944, l’école Carnot est renommée « école Fernand Lafaye ». En 1972, après des travaux de rénovation l’école Fernand Lafaye (ancienne école de garçons) et l’école Sévigné (ancienne école de filles) fusionnent et deviennent l’école Sévigné-Lafaye.

* Le premier Statut des Juifs date du 3 octobre 1940 (voir l’arrêt Algeria hôtel pour plus d’informations)